95 миллионов лет назад необычный краб порхал с необычайной грацией в тропических водах современной Колумбии. Моллюск Callichimaera perplexa размером с четверть размера немного напоминала паука с плоскими веслообразными ногами и килевидным телом. И у него тоже был большой набор глаз.
Современные взрослые крабы не славятся ни своими способностями к плаванию, ни своим зрением. Они бегают по дну безмолвных морей, почти не полагаясь на маленькие глаза, когда роются или пасутся. Исследователи считают, что доисторические крабы имели огромные глаза и охотились на добычу с удивительно острым зрением. Почему? Об этом рассказ ниже.
Callichimaera имела большие глаза и острое зрение
В исследовании, опубликованном в прошлом месяце в журнале iScience, группа палеонтологов показала, что эти глаза дали Callichimaera удивительно острое зрение и, вероятно, образ жизни свободно плавающего хищника.
Этот вид был первоначально обнаружен в 2005 году Хавьером Луке, палеонтологом из Колумбии, а ныне научным сотрудником Гарвардского университета. Будучи тогда студентом, он исследовал богатые ископаемыми породы колумбийского департамента Бояка, известной провинции страны, когда наткнулся на обнажение, полное мелких ископаемых членистоногих.
Доктор Луке и его коллеги в конечном итоге собрали более сотни образцов, многие из которых очень хорошо сохранились. «Это огромный размер выборки», — сказал доктор Луке. «Редко можно собрать 100 экземпляров».
Семь экземпляров сохранили детализированные глаза. Но это представляет собой загадку, сказал доктор Луке: живущие крабы обычно имеют крошечные сложные глаза, которые находятся на конце стебля и покрыты защитной орбитой. Сложные глаза Каллихимеры были большими, без стебля и глазниц.
Окаменелость каллихимеры (Callichimaera), один из нескольких хорошо сохранившихся образцов членистоногих, найденных в колумбийском департаменте или провинции Бояка в 2005 году.Кредит…Даниэль Окампо Р./Vencejo Films
Крабы проходят через несколько стадий роста
Крабы проходят через несколько стадий роста, начиная жизнь как крошечные, довольно похожие на креветок существа, прежде чем принять свою окончательную бронированную форму. На последней личиночной стадии мегалопы молодые крабы представляют собой свободно плавающих хищников с относительно большими глазами. Когда доктор Луке и его коллеги официально описали окаменелость в 2019 году, они подумали, что она может представлять собой краба на последней личиночной стадии, хотя и необычно большого размера.
«Если у вас есть такие огромные глаза, вы, должно быть, для чего-то их используете, тем более, что ни у одного другого краба такого нет», — сказала Келси Дженкинс, палеонтолог из Йельского университета и соавтор статьи. «Хавьер хотел более подробно рассмотреть это животное, потому что его анатомия такая странная».
Как Callichimaera использовала свои глаза?
Чтобы выяснить, как Callichimaera использовала свои глаза, г-жа Дженкинс и доктор Луке использовали множество доступных образцов Callichimaera, чтобы составить последовательность роста. Они сравнили это с 14 живыми видами со всего генеалогического древа крабов. Они были удивлены, обнаружив, что, в отличие от других видов крабов, Callichimaera сохранила свои большие глаза во взрослом возрасте.
Фактически, их расчеты показали, что сложные глаза Callichimaera росли быстрее, чем у современных крабов, отобранных командой. В их окончательном размере их глаза занимали около 16 процентов их тела, что эквивалентно ходячему человеку с глазами размером с футбольный мяч.
По словам г-жи Дженкинс, животные со сложными глазами имеют по существу пикселизированное представление о мире, при этом каждая грань глаза передает отдельный пиксель. Чем больше количество пикселей, тем четче изображение. Анализ глаз Callichimaera, проведенный командой, показывает, что у него было необычайно острое зрение для краба — ближе к эффективным хищникам с ясным взглядом, таким как стрекозы и креветки-богомолы.
«Что бы ни делало это животное, оно, должно быть, активно использовало такие большие глаза», — сказал доктор Луке. «Они очень мешают воде и уязвимы. Так что какие бы недостатки ни были у таких больших глаз, они, должно быть, ничто по сравнению с преимуществами».
По словам доктора Луке, в сочетании с веслообразными ногами и обтекаемым телом эти быстрорастущие сильные глаза позволяют предположить, что взрослые каллихимеры охотились на более мелких существ. И они сделали это, сохранив свою хищную форму личинки во взрослом состоянии, а не совершив окончательную трансформацию в плоскую и бегущую форму, которую предпочитают другие крабы.
Callichimaera самый молодой из известных ископаемых членистоногих с обоими глазами и сохранившейся нервной тканью
Большинство членистоногих с окаменевшим мозгом происходят из мест, которым полмиллиарда лет, где редко можно хорошо рассмотреть систему обработки изображений животных. «Обычно можно найти элементы мозга, но пропали глаза или наоборот. Но у Каллихимеры есть и то, и другое, — сказал доктор Луке.
«В летописи окаменелостей есть огромный пробел, потому что мы не собираем достаточно окаменелостей и не проводим много полевых исследований в тропиках», — сказал доктор Луке. «Обычно эти места покрыты растительностью, и скалы очень быстро выветриваются. Обнаружение такой изысканной сохранности открывает новые возможности для изучения летописи окаменелостей свежим взглядом».
