Восьмого ноября 1895 года физик по имени Вильгельм Конрад Рентген стал первым человеком, который наблюдал рентгеновские снимки. Это был огромный прорыв, который радикально изменил впоследствии ряд областей науки, особенно медицинской.
Открытие было фактически случайным. Рентген проверял, могло ли катодное излучение проходить сквозь стекло, когда вдруг увидел неожиданное свечение, исходящее из экрана с химическим покрытием, который был помещен рядом в его лаборатории. Люминесценция отвечала на рентгеновское излучение. Рентген назвал неизвестное излучение «рентгеновским» из-за его тогда неизвестных свойств.
X-луч — электромагнитная волна энергии, которая ведет себя как свет. Их длины волн примерно в тысячу раз короче света. Рентген посвятил себя изучению новых рентгеновских лучей. Его эксперименты показали, что рентген может проникать в плоть, но не в кость. Этот факт создал основу для первичного использования рентгеновских лучей в качестве медицинского диагностического инструмента.
Рентгеновские лучи были впервые использованы в этом качестве в 1897 году во время Балканской войны. Они помогли найти пули внутри раненых солдат и выявить места поломки костей. В настоящее время рентгеновские лучи все еще широко используются для этих и других подобных целей в медицинских целях.
Как и в случае с любой новой технологией, рентгеновские устройства были очень полезны, но были связаны с рисками для здоровья, которые в то время не были поняты. К сожалению, ученые и врачи того времени считали, что X-лучи были совершенно безвредны. В течение нескольких лет использования рентгеновской технологии у пациентов начали выявлять радиационные ожоги и повреждения кожи. В конце концов, кто-то первый умер от рентгеновского облучения.
Это был Кларенс Далли, помощник Томаса Эдисона. Далли много работал с рентгеновскими лучами, и в конечном итоге получил заболевание — рак кожи, который был непосредственно связан с рентгеновским излучением. Наука все еще не полностью понимала риски для здоровья, связанные с рентгеновскими лучами, но смерть Далли породила серьезные подозрения во многих умах.
С тридцатых до пятидесятых годов прошлого века рентгеновские лучи все еще были широко используемы. Например, обувные магазины обычно предлагали фтороскопы для подгонки обуви, с использованием ренгеновских снимков стоп ног. Трюк был эффективен для продажи обуви, но был опасностью для здоровья. Такая практика была окончательно запрещена лишь в пятидесятые годы.
Рентген был удостоен первой в истории Нобелевской премии по физике в 1901 году за свое открытие. Он никогда не был мотивирован деньгами, поэтому намеренно оставил изобретение непатентованным.
X-лучи все еще широко используются в медицине. Широко, но осторожно и дозировано, т. к. передозировка вредна и опасна, она может привести возникновению лучевой болезни и ее осложнениям в виде онкологических заболеваний.
